预计到 2023 年印度将超过中国成为人口最多的国家——这一细节包含在本周的联合国年度世界人口预测中——抑制了中国媒体和政治阶层长期以来对中国以比预期更快的速度转变为人口减少
 

北京显然对这一悬而未决的里程碑感到震惊，现在正在拼命推行人口增长战略，其中包括鼓励生育更多孩子，更糟糕的是，限制生育控制和堕胎权（尤其是针对少数民族），以及努力防止阻止人们逃往更民主的国家。
 

如果你不了解焦虑的真正根源，中国政府在过去六年中对人口政策的转变可能显得不合理。 毕竟，北京几十年来一直对人口过剩感到震惊，并试图通过有时严厉的家庭控制措施来应对它。
 

但实际上导致中国人口几乎停止增长的是它从一个贫穷的农业国家转变为一个日益中产阶级的消费经济体。 它现在居住着大约 4 亿公民，他们的家庭收入完全属于全球中产阶级（家庭年收入在 19,000 美元至 95,000 美元之间）。
 

中国共产党已经成功地结束了战后几十年由中国共产党造成的可怕的绝对贫困。 结果，中国人口停止快速增长的原因与世界上三分之二国家的人口增长速度相同：城市化、教育、妇女更加平等和收入保障。
 

为什么中国不满足于做一个十多亿的非贫困国家呢？ 毕竟，正是印度总理纳伦德拉莫迪未能获得这一地位，才让他的国家成为人口王冠。 它的女性劳动力参与率达到了令人羞耻的 19%（相比之下中国为 62%），其农业就业份额实际上已经上升到近 40%（而中国已降至 25% 以下）。
 

那么，北京为何如此着急？ 要理解这一点，您需要超越该联合国报告中的主要国家人口数据。 正如经济作家贾斯汀·福克斯在彭博社的分析中指出的那样，显着的变化是劳动年龄人口下降的速度有多快：在几十年内，欧洲、加拿大和美国的劳动年龄人口将超过整个东亚。
 

你可能认为这不再重要了。 我们不是已经过了国家需要大量劳动力后备军的时代吗？ 2008 年经济危机前后，中国不再是一个以低工资出口制造业为主的经济体。 在主要经济体的核心地带，工资极低的劳动密集型产业已经不复存在了； 如今，增长最快的行业，尤其​​是在中国，都是技能更高、受教育程度更高、以服务为主的领域。
 

但中国政府和他的官员们并不因为他们想要更多的工人而执着于劳动年龄人口的规模； 他们之所以着迷，是因为他们相信人口老龄化、纳税工人减少和消耗收入的养老金领取者增加，将无法摆脱“中等收入陷阱”。
 

该理论出现于 2006 年，描述了拉丁美洲和中东的大多数国家以及亚洲一些国家所面临的悖论：使他们脱贫的经济增长使他们的工资缺乏竞争力，无法超过略高于- 贫困水平，然后他们就会陷入困境。
 

《南华早报》(South China Morning Post) 的弗兰克·唐 (Frank Tang) 最近对中国政府十年来对中等收入概念的痴迷进行了引人入胜的分析，他指出，总统及其内阁在重要演讲和报告中数十次提出中等收入陷阱的幽灵。 党的高级官员经常得出结论，打破陷阱的最大障碍是“该国人口迅速老龄化带来的经济影响”及其不断下降的生育率——可能是因为他们知道已经逃脱陷阱的亚洲国家，例如韩国和新加坡，在他们的人口仍在增长的时候就这样做了。
 

然而，对中国经济前景的主要经济分析得出的结论是，要想摆脱陷阱，就需要提高效率、生产力和技术创新——并结束迅速驱使发达经济体远离对华投资和贸易的压制性政策。 不断增长的适龄工作人口可能会使这样做更便宜、更容易，但这并不是真正需要的。
 

人口下降将很快成为除少数国家之外的所有国家的常态。 虽然世界各国政府都在竞相保持人口增长以避免人口下降带来更高的公共成本（尤其是在加拿大等结构性人口稀少的国家），但我们都必须学会在没有人口增长的情况下取得实质性进展。 这个即将成为第二大国的国家应该处于领先地位。